去る7／9、10日に米国ペンシルバニア州ベスレヘム市で開催された『NEAR Fest 2005』に我々KENSOが上陸し予想通り猛威をふるった。そして各国から集まったオーディエンス、また関係者からも多大なる称賛を受け、無事に帰国する事が出来ました。
日本からもその瞬間を目の当たりにしようと応援に駆けつけて下さった少数ながら貴重な方々、そして日本から熱いエールを送って下さった大勢の皆さんのお蔭で、「フェスの歴史に残る演奏！」を成し遂げて来ました。
実は今回の渡米、行きの機内がとても寒かったのと、前夜祭で観に云ったイタリアン・プログレッシブ・ロック・バンドの雄「PFM」のコンサート中に、かなり冷房のきつい会場内で爆睡してしまった事から、なんと風邪をひいてしまい、結局向こうに着いてからちょっとコンサート観ただけで、あとは本番当日のサウンドチェック直前まで寝込んで、本番やって、サイン会やって、軽～い打ち上げやって、翌朝7時にはホテルを出発したと云う、何とも地味な滞在となったのでした。
なので特に「米国に行った！」と云う実感はなく（演奏を聴いている人達の顔の彫りは深かったけどね…）、むしろゆっくりと休養しに行った様な印象しか残っていないんだけど、それが何だか今頃になってとても残念でならないんだよなぁ…。まぁ帰国翌日にはセッションもあったし、仕方ないんだけど…。
それはともかく、フィラデルフィアと云う所はとても景色がきれいで雰囲気のいい田舎街だった。特にこれといった観光スポットはないんだけど、個人的に興味を引いたものと云えば、「エドガー・アラン・ポー」の博物館位で（行ってはいないが、ポーの詩集には10代後半にかなりハマってたから…）、後は名物？であると云う「フィリーズ・チーズ・ステーキ」と云うサンドイッチ（これがまたイケてない…）位だったけど、観光スポットとかどうだっていいじゃん！って思える程、山と空のコントラストが絶妙なバランスで存在していた。
そういえば、ハイウェイを走行中に頻繁に見かけた、米国映画とかによく出てくる巨大なトラックは異様なまでの迫力だった。今回の旅で米国を体感するものがあったとしたら、それは間違いなくこのトラックだろう。それ自体に特に興味がある訳ではないんだけど、何故かかなり圧倒されてしまったらしく、帰国後何度となく夢に出てくる。ちなみに巨大なトラックと、カーステレオから流れて来る「エアロスミス」…今回のアメリカを実感したキーワードはこの二つだけかな（笑）。
さて、今回の最大目的であるNEAR festでの演奏についても少し触れてみよう。
当初はサウンド・チェックとリハーサル併せて1時間強の時間が予定されていたんだけど、当日の進行状況が押していたせいで、なんとたったの15分で切り上げると云う恐ろしいハメに…。
当然モニタースピーカーでのバランスなんか取れている訳はなく、キーボードのトラブルは発生するし、ドラムのモニター・スピーカーは飛ぶはと云う、演奏するには余りにも劣悪な状況の中、本番は無情なまでに進行していった。
だがそんな状況の中でも、KENSOは意地とプライドが生んだ誇り高きプレーで、会場のオーディエンス達を圧倒した。それは会場内で沸き上がった怒涛のスタンディング・オベーションによっても証明された。
先に行われた川崎クラブチッタでのライブもかなりの反響だったけど、器材等のトラブルは多かったものの、内容的にはチッタのそれを遥かに上回る内容…米国での評価はとても嬉しいし、それに応える演奏をしたKENSOは、まさに今回のフェスティバルにおける台風の目だったに違いない。
今回の海外遠征で確信したKENSOならではの音楽的志向をより独創的で崇高なものにするべく、今後も自分達の感性と才能の全てを注ぎ込み、まさに唯一無二な「世界のKENSO」としての
作品とパフォーマンスを展開していきたいと強く感じた。
そういう意味では本当に大きな意味合いを持った今回のNEAR fest 出演だった。
個人的にはもっとKENSOのライブをやりたいし、次の海外公演を早く実現させたい気持でいっぱいだ。おっと、その前にニューアルバムのレコーディングを終わらせなきゃだけどね。KENSO史上は勿論、後にロック史に残る名盤と云われる様な作品をみなさんにお届けしますので、今から楽しみにしていて下さい。
では今回はNEAR fest出演が決まった際に、フェスのサイトに掲載されていた言葉で〆たいと思います・・・KENSO BANZAI
！！！
2005.8.10 夏遊びしなきゃ！！！
